詹姆斯?韋伯太空望遠鏡（JWST）上先驅(qū)性的相機和光譜儀MIRI（Mid InfraRed Instrument）近日在英國盧瑟福實驗室的太空測試艙首次“張開眼睛”。這一重大里程碑拉開了為期3個月的試驗過程的帷幕。試驗活動將提供相關(guān)校準數(shù)據(jù)，為MIRI運往NASA整裝韋伯望遠鏡做準備。

      5月10日，MIRI團隊的科學家小組啟動了MIRI的儀器內(nèi)部校準源。此前MIRI儀器在盧瑟福實驗室的熱真空艙里進行了10天的冷卻準備。儀器所獲得的圖像與預想完全吻合，證實MIRI狀態(tài)良好，可以繼續(xù)進行接下來的校準試驗。
 
      MIRI最引人矚目之處在于它有可能觀測到由于星系相互作用而引發(fā)的恒星形成過程。通常這類活動的放射物都會被星際空間的氣體和塵埃所遮蓋。而MIRI極低的溫度使得它有能力穿透這些障礙。
 
      韋伯望遠鏡是新一代太空望遠鏡的代表。與其前身哈勃望遠鏡不同，韋伯望遠鏡需要在更加遙遠的太空工作。它預計于2014年被送入太空，最終目的地是L2，距離地球150萬公里。因為那里的溫度正適合MIRI的儀器進行精密測量。天文學家將有望借助其測量結(jié)果探索宇宙的奧秘。
 
      MIRI的研發(fā)工作由位于蘇格蘭愛丁堡的科學技術(shù)設施理事會（STFC）天文技術(shù)中心領導。