美國宇航局首位華裔職業(yè)宇航員張福林將于2006年初在哥斯達(dá)黎加成立實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行等離子發(fā)動(dòng)機(jī)方面的研究工作。 實(shí)驗(yàn)室的建設(shè)將從2006年1月開始，成員全部由哥斯達(dá)黎加科學(xué)家組成。張福林計(jì)劃籌集1．5億美元的科研經(jīng)費(fèi)，用于等離子發(fā)動(dòng)機(jī)的研究，爭取在2008年使人類可以用等離子引擎推動(dòng)的火箭到達(dá)國際空間站。張福林說，等離子發(fā)動(dòng)機(jī)一旦研制成功，就可將現(xiàn)在地球至火星所需要的航行時(shí)間大大縮短，同時(shí)還能大幅減少使用的燃料，從而減輕航天器的重量、降低太空旅行的成本。 張福林在1980年被選為美國宇航局第一位美籍華裔職業(yè)宇航員，并于1986年1月12日乘“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)首次進(jìn)入太空，并在此后多次重返太空。至2002年他共有7次進(jìn)入太空。